生物燃料以其较清洁、可再生等特点受到能源专家的青睐，然而如何快捷地筛选出便于制成高效燃料的植物却困扰着科研人员。美国能源部日前发表报告说，该部下属的埃姆斯实验室正在利用激光成像法检测植物潜在的燃料提取量，以寻找利用价值较高的燃料植物。

报告说，科研人员用激光成像法分析植物的内部结构，以确定哪种植物的结构和降解性更适合提取生物燃料。负责这项研究的化学分析专家史密斯说，正如葡萄酒商测试正在生长的葡萄的含糖量一样，激光成像法也能检测出植物中潜在的燃料提取量。

史密斯介绍说，他们用激光照射植物样本，并结合光学显微镜观察植物内部的结构。根据激光的分布情况，科研人员可掌握植物内部半纤维素、纤维素和木质素的含量，由此判断哪种植物更适合制作生物燃料。

科研人员还指出，在不同生长期，植物内部的结构会有所不同。利用激光成像法能够检测出某种植物在哪个生长期具有最高的燃料提取量。