纤维素是植物细胞的主要成分之一，不溶于水。落入水系的植物产生的纤维素冲入海中，是导致海水浑浊的一个重要原因。贝类动物吸入海水，将水中的纤维素等有机物作为食物消耗掉，就可以净化海水。日本京都大学的笠井亮秀和丰原治彦等研究人员分析了蚬等动物体内含有的碳和氮同位素，并调查了它们的食物成分。结果显示，蚬的食物中有50％至60％是来自陆地植物的纤维素。进一步分析发现，蚬的基因能编码合成分解纤维素的酶。研究人员说，沙虫等动物也能分解纤维素，但蚬平均每1克体重1小时能净化0．2升海水，效率更高。